Distribución del desarrollo en el mercado laboral de Guatemala
Parte 3 de nuestra serie laboral de 2026
Introducción
El mercado laboral de Guatemala presenta una forma particular de distribución del desarrollo económico. A diferencia de Costa Rica, donde las diferencias se observan con fuerza entre regiones y sectores de mayor y menor productividad, y de Honduras, donde la participación, los ingresos rurales y el subempleo muestran importantes diferencias entre grupos de trabajadores, Guatemala se caracteriza por el peso persistente de la informalidad. Los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Empleo e Ingresos Continua (ENEIC) del Instituto Nacional de Estadística (INE) muestran que el empleo informal continúa representando aproximadamente dos tercios de la ocupación nacional. Durante el tercer trimestre de 2025, la tasa de informalidad fue de 65.9 por ciento, mientras que la tasa de desempleo abierto fue de apenas 1.9 por ciento (INE, 2026). La combinación de baja desocupación y alta informalidad muestra por qué el número de personas empleadas, por sí solo, ofrece una visión incompleta de la distribución del desarrollo en el mercado laboral guatemalteco.
Una alta participación, pero con diferencias importantes
Distribución del desarrollo en el mercado laboral de Guatemala
La tasa global de participación laboral alcanzó 64.2 por ciento durante el tercer trimestre de 2025, frente a 67.1 por ciento durante el cuarto trimestre de 2024. La tasa específica de ocupación, sin embargo, permaneció elevada, en 98.1 por ciento de la población económicamente activa (INE, 2026). Esta diferencia entre participación y ocupación ayuda a explicar una característica del mercado laboral guatemalteco: entre las personas que participan activamente en el mercado de trabajo, una proporción muy elevada se encuentra ocupada. El principal contraste aparece, por tanto, no necesariamente entre empleo y desempleo, sino entre distintos tipos de empleo y las condiciones económicas asociadas a ellos. La ENEIC permite observar estas diferencias porque clasifica la ocupación según características como actividad económica, categoría ocupacional, ingresos, horas trabajadas y condición de informalidad (INE, 2025).
La informalidad como característica estructural
Durante el tercer trimestre de 2025, 65.9 por ciento de las personas ocupadas se encontraban en el sector informal. Aunque esta proporción representó una reducción respecto al 66.7 por ciento registrado durante el cuarto trimestre de 2024, el cambio fue relativamente pequeño (INE 2026). La distribución territorial de la informalidad es particularmente significativa. En el segundo trimestre de 2025, la tasa alcanzó aproximadamente 44 por ciento en el área urbano metropolitana, mientras que en el área rural nacional se ubicó alrededor de 76 por ciento. El resto urbano se encontraba entre ambos extremos (INE, 2026). La diferencia territorial muestra que la informalidad no está distribuida uniformemente entre los trabajadores. La estructura económica del área donde una persona vive está asociada con las características del empleo disponible. En las zonas rurales, una mayor proporción de trabajadores se encuentra vinculada a actividades de pequeña escala, agricultura y trabajo por cuenta propia, mientras que el área metropolitana concentra una mayor proporción de empleo formal. La Organización Internacional del Trabajo considera que las estadísticas de informalidad son fundamentales para evaluar la calidad del empleo, ya que indicadores como el desempleo no capturan por sí solos las diferencias en protección social, ingresos y condiciones laborales (ILO, 2024).
El empleo se concentra en actividades de menor especialización
La estructura ocupacional también ayuda a explicar la distribución del empleo. En los datos de la ENEIC correspondientes al cuarto trimestre de 2024, trabajadores de servicios y vendedores representaban 23.6 por ciento de la población ocupada, mientras que las ocupaciones elementales representaban otro 23.5 por ciento. Oficiales, operarios y artesanos constituían 19.8 por ciento, y agricultores y trabajadores agropecuarios 12.1 por ciento (INE, 2025). En conjunto, estas categorías representan una parte considerable del mercado laboral y muestran que la ocupación guatemalteca está ampliamente concentrada en actividades de servicios, comercio, trabajo manual y agricultura. Esto también ayuda a explicar la relación entre informalidad y estructura productiva. La OIT ha señalado que las unidades económicas pequeñas desempeñaron un papel importante en el crecimiento del empleo en Guatemala, particularmente en manufactura y servicios, aunque la elevada prevalencia de informalidad en estas unidades está asociada con menores niveles de protección social y condiciones laborales más vulnerables (ILO, 2023).
Ingresos y distribución territorial
El ingreso laboral promedio también muestra diferencias importantes. Durante el tercer trimestre de 2025, el ingreso laboral promedio nacional alcanzó Q2,748 mensuales, frente a Q2,592 durante el cuarto trimestre de 2024 (INE, 2026). El promedio nacional, sin embargo, combina mercados laborales con características muy diferentes. Las diferencias entre el área metropolitana, otras zonas urbanas y las áreas rurales reflejan diferencias en la estructura productiva, la formalidad y el tipo de ocupaciones disponibles. La distribución de los ingresos está, por tanto, relacionada con la distribución geográfica del empleo. El mercado laboral de Guatemala no consiste en una única estructura nacional homogénea, sino en distintos mercados laborales territoriales que presentan diferentes combinaciones de actividades económicas, formalidad y remuneración.
Género e informalidad
La dimensión de género constituye otra diferencia dentro de esta estructura. Los datos de la ENEIC muestran una mayor incidencia de informalidad entre las mujeres que entre los hombres. En el cuarto trimestre de 2024, 74.2 por ciento de las mujeres ocupadas se encontraban en el sector informal, frente a 63.1 por ciento de los hombres (INE, 2025). Esta diferencia significa que la participación laboral no produce necesariamente las mismas condiciones de empleo para hombres y mujeres. Una mayor presencia en el mercado laboral puede coexistir con una mayor concentración en actividades informales. La distribución de la informalidad, por tanto, incorpora simultáneamente dimensiones territoriales y demográficas. El lugar donde trabaja una persona y sus características individuales están asociados con el tipo de empleo al que tiene acceso.
Conclusión
El mercado laboral guatemalteco muestra una combinación particular de resultados. El desempleo abierto permanece bajo, pero aproximadamente dos de cada tres trabajadores se encuentran en la informalidad. La participación laboral supera el 64 por ciento, mientras que las diferencias territoriales en informalidad son amplias. El empleo está concentrado en servicios, comercio, ocupaciones elementales, actividades manuales y agricultura, y las mujeres presentan una mayor incidencia de informalidad que los hombres. Estos patrones muestran que la distribución del desarrollo económico puede observarse más allá de la tasa de desempleo. En Guatemala, una parte importante de la diferencia entre trabajadores se encuentra en la naturaleza de la actividad económica, el grado de formalidad, la ubicación territorial y los ingresos asociados con el trabajo. La evolución reciente muestra una reducción gradual de la informalidad, desde 66.7 por ciento a finales de 2024 hasta 65.9 por ciento durante el tercer trimestre de 2025. Sin embargo, el cambio ha sido limitado frente al tamaño de la estructura informal del mercado laboral (INE, 2026). Para Guatemala, la distribución del desarrollo laboral se encuentra, por tanto, estrechamente vinculada con la capacidad de diferentes sectores, territorios y grupos de trabajadores para acceder a formas de empleo con distintas características económicas. La baja tasa de desempleo describe una parte del mercado laboral. La informalidad muestra otra.
Fuentes
Instituto Nacional de Estadística (INE). 2025. Encuesta Nacional de Empleo e Ingresos Continua, ENEIC: Cuarto Trimestre 2024. Guatemala City: Instituto Nacional de Estadística.
Instituto Nacional de Estadística (INE). 2026. Boletín Estadístico, Edición No. 2: Encuesta Nacional de Empleo e Ingresos Continua, ENEIC 2025. Guatemala City: Instituto Nacional de Estadística.
Instituto Nacional de Estadística (INE). 2026. Encuesta Nacional de Empleo e Ingresos Continua, ENEIC. Guatemala City: Instituto Nacional de Estadística.
International Labour Organization (ILO). 2023. “Micro and Small Enterprises: Engines of Job Creation.” Geneva: International Labour Organization.
International Labour Organization (ILO). 2024. Statistics on the Informal Economy. Geneva: International Labour Organization
